¿Cómo funciona la energía geotérmica?

La energía geotérmica es aquella energía que se puede obtener aprovechando el calor que produce el interior de la tierra, el cual se debe a varios factores como el gradiente geotérmico (variación de la temperatura) o el calor radiogénico.

En zonas donde hay aguas termales muy calientes a poca profundidad se perfora por fracturas naturales de las rocas basales o dentro de las rocas sedimentarias. El agua caliente y el vapor fluyen naturalmente, por bombeos o por impulsos de flujos de agua y de vapor.

En la mayor parte de los casos de explotación de estas zonas acuíferas, la misma debe hacerse con dos pozos, de manera que por unos se obtiene el agua caliente y por el otro se vuelve a reinyectar la misma tras haber enfriado el caudal obtenido. Las ventajas de este sistema son muchas, entre las que destacan:

• Hay muy pocas probabilidades de agotar el yacimiento térmico, ya que el agua que se reinyecta todavía contiene una gran cantidad de energía térmica.
• El agua del yacimiento tampoco se agota, ya que la cantidad total de agua se mantiente.
• Las posibles emisiones de gases o sales que se disuelven en el agua no se transfieren ya que circula en un circuito cerrado que evita contaminaciones.

La energía geotérmica tiene varias ventajas e inconvenientes. Algunas de estas ventajas son:

• Evita la dependencia energética del exterior.
• Supone un gran ahorro, tanto económico como energético.
• Los recursos geotérmicos son mayores que los recursos de petróleo, gas natural o carbón.
• El área de terreno requerido por las plantas geotérmicas es menor que en otro tipo de plantas.

Entre sus inconvenientes, los principales son:

• En algunos casos emite ácido sulfhídrico, detectable por su olor a podrido, pero que si se emite en grandes cantidades no se percibe y puede ser letal.
• Puede contaminar aguas próximas con sustancias como el amoníaco o el arsénico.
• No se puede transportar.
• No está disponible más que en lugares determinados.